Forscher am Massachusetts Institute of Technology (MIT) haben eine neue intelligente Windel erfunden, in die ein Feuchtigkeitssensor eingebettet ist, der eine Pflegekraft alarmieren kann, wenn eine Windel nass ist. Wenn der Sensor Feuchtigkeit in der Windel erkennt, sendet er ein Signal an einen nahe gelegenen Empfänger, der wiederum eine Benachrichtigung an ein Smartphone oder einen Computer senden kann.
Der Sensor besteht aus einem RFID-Tag (Passive Radio Frequency Identification), das unter einer Schicht aus superabsorbierendem Polymer angeordnet ist, einer Art Hydrogel, das normalerweise in Windeln zum Aufsaugen von Feuchtigkeit verwendet wird. Wenn das Hydrogel nass ist, dehnt sich das Material aus und wird leicht leitend. Dadurch sendet das RFID-Tag ein Funksignal an einen bis zu 1 Meter entfernten RFID-Leser.
Der Sensor könnte auch in Windeln für Erwachsene integriert werden, für Patienten, die bettlägerig sind und nicht auf sich selbst aufpassen können. Diese intelligente Windel verhindert Hautausschläge und Infektionen wie Harnwegsinfektionen sowohl im Alter als auch bei Säuglingen. Die Forscher schätzen, dass die Herstellungskosten des Sensors weniger als 2 Cent betragen, was ihn zu einer kostengünstigen Einwegalternative zu anderen intelligenten Windeltechnologien macht.
Zusätzlich zum häuslichen Gebrauch kann der neue Sensor für Krankenschwestern nützlich sein, die in Neugeborenenabteilungen arbeiten und mehrere Babys gleichzeitig betreuen. Im Laufe der Zeit können intelligente Windeln dazu beitragen, bestimmte Gesundheitsprobleme wie Verstopfung oder Inkontinenz aufzuzeichnen und zu identifizieren.