Ingenieure der University of California in San Diego haben eine neue Methode entwickelt , um insektenähnliche flexible Roboter kostengünstig und schnell zu drucken, auch ohne exotische Ausrüstung. Die als Flexoskelette bezeichneten Strukturen sind von Insekten-Exoskeletten inspiriert, die durch 3D-Druck eines starren Materials auf einer dünnen Folie hergestellt werden, die als flexible Basis dient. Sie sind mit verschiedenen Merkmalen bedruckt, die die Steifigkeit in bestimmten Bereichen (wie Insekten-Exoskeletten) erhöhen und dadurch Weichheit und Steifheit für Bewegung und Unterstützung kombinieren.
Das Beste an diesen Flexoskeletten ist, dass jede Flexoskelettkomponente nur 10 Minuten zum Drucken benötigt und weniger als 1 US-Dollar kostet. Der gesamte Druck- und Montageprozess eines gesamten Roboters dauert weniger als 2 Stunden. Zusammen könnten diese kleinen Roboter genauso viel Arbeit leisten wie ein massiver Roboter allein oder sogar mehr. Dies wird den Forschern zunächst helfen, Roboter schnell und einfach zu bauen, und schließlich bei der Massenproduktion von Robotern ohne menschliche Beteiligung helfen. Die Arbeitsweise des Roboters ist im folgenden Video dargestellt.
Mit dem Ziel, die Entwicklung einer neuen Klasse von weichen, bioinspirierten Robotern voranzutreiben, wird sichergestellt, dass die Konstruktion von weichen Bauteilen für Roboter in kurzer Zeit und auf kostengünstige Weise unterstützt wird. Mit dieser Methode wird es einfacher, große Gruppen von Flexoskelettrobotern mit wenig manueller Montage zu bauen. Außerdem wird mit dieser neuen Methode auch das Zusammenbauen einer Bibliothek von Lego-ähnlichen Komponenten ermöglicht, wodurch das einfache Austauschen von Roboterteilen ermöglicht wird. Das Team plant, ihre Entwürfe Forschern an anderen Institutionen sowie an Gymnasien zur Verfügung zu stellen..